porcs, cochons, Égypte Ancienne

LES PORCS DANS L'ÉGYPTE ANCIENNE

Domestiqué dans le Delta dès la période prédynastique - bien que des traces apparaissent déjà dans les cultures néolithiques - à partir du cochon sauvage, une espèce qui s'apprivoise facilement, le porc égyptien a le dos couvert de soies dures, hérissées, les pattes fines et le groin très allongé. Sa race semble être entre celle du sanglier et celle du porc actuel. Il vivait soit en horde sauvage dans l'environnement humain, ou en troupeau domestiqué ou encore en petit groupe type "porc fermier" dans les familles.

Même s'il est peu représenté sur les parois des chapelles, quelques tombes à Beni Hassan, à El Kab (Renni et Setaou) et à Thèbes et même totalement absent des vestiges des repas funéraires qui s'y déroulent. Il est néanmoins considéré comme animal de boucherie, et on le trouve en effet mentionné dans de nombreuses sources du Moyen Empire aux côtés des autres animaux d'élevage. C'est même un animal fondamental en ancienne Égypte, car il est une des sources importantes de protéines alimentaires dès l'ancien empire (l'archéologie l'a montré). Des chercheurs Italiens viennent de mettre en évidence (novembre 2005) des signes de cysticercose sur l'estomac d'une momie. La cysticercose est une maladie parasitaire grave induite par l'ingestion de la larve du Tenia solium, une espèce porcine.

Un troupeau de cochon et leur porcher, tombe de Renni, El Kab

Le fait que l'Egyptien avait établi dans le langage courant, magique, médicale et littéraire une différenciation sexuelle de l'animal en donnant un nom au mâle et à la femelle est une preuve de sa proximité avec l'homme. Il est aussi connu sous plusieurs noms adaptés à plusieurs contextes, preuve supplémentaire que sa vie partageait l'environnement humain.

Il était utilisé en médecine : les dents - pilées -, les yeux, le sang, la graisse, les tripes, sont utilisées par les médecins pour traiter des affections diverses.

Amulette en forme de porc

Il existait aussi de petites amulettes de fritte colorée en forme de cochon considérées comme des porte-bonheur.

Le porc a connu deux utilisations mythologiques, l'une négative à cause de son assimilation à Seth, et une positive à travers la truie, l'Egyptien ayant remarqué que la truie pouvait manger ses petits (forme d'auto-régulation en fonction de la masse de lait à donner) et l'avait assimilée à Nout avalant le soleil.

Néanmoins, malgré cela, sa méchanceté et sa goinfrerie légendaires en font un animal globalement néfaste associé aussi à Seth. En effet, Seth, pour dérober et dévorer la lune, l'oeil gauche d'Horus fils d'Osiris, se serait transformé en cochon noir.

C'est dans ce mythe qu'il faut trouver sans doute, l'origine du tabou qui pèse sur les porchers (ils sont les seuls à ne pas pouvoir pénétrer dans l'enceinte d'un temple, raconte Hérodote) et la raison pour laquelle, par analogie avec Osiris, un porc, - avec une chèvre, un autre animal séthien -, est sacrifié lors des fêtes memphites de Ptah-Sokar-Osiris, le 24 du 4ème mois d'akhet.

Cette assimilation au dieu Seth en a fait un tabou religieux dont l'impopularité a suivi celle du dieu. A la basse époque le dieu Seth ne portant plus que des valeurs négatives, l'image du porc est devenue très négative elle aussi, tous ses comportements ont été tournés en dérision et en particulier sa fécondité où sa façon de se nourrir (elle persiste de nos jours dans le langage même chez nous!)

Bibliographie

• Contribution de Jocelyne Theaudin , forum Thotweb
• Bommas M. "Die Mythisierung der Zeit" . Die beiden Bücher über die altägyptischen Schalttage des magischen p Leiden I 346, Wiesbaden, 1999
• Gutbud A. "Textes fondamentaux de la théologie de Kom Ombo", 1973
• Newberry P. "The pig and the cult-animal of Seth", JEA, 14, 211-225, 1928
• Te Velde H. "Some egyptian deities and their pigishness" 1992 pages 571-578
• Rushdy "Le dépiquage du blé par les porcs", ASAE 11, 161, 1911
• Catalogue d'exposition, "Pain et bière en Egypte Ancienne : de la table à l'offrande", Musée du Malgré-Tout, 2004
• Meeks, M et Favard-Meeks, C. "La vie quotidienne des dieux égyptiens", Hachette, Paris, 1993
• Brunner-Traut, E. "Altägyptische tiergeschichte und fabel, gestalt und strahlkraft", Wissenschaftliche buchgesellschaft, Darmstadt, 1970.
• "No pork ban in Ancient Egypt" - Ansa It

Et enfin une ouvrage en Espagnol entièrement consacré au sujet : "El cerdo en el antiguo Egipto", par le Pr Fransico Perez Vazquez, Ediciones Tecnicas de Calidad, 2005.
Je remercie l'auteur de m'avoir envoyé cette référence.