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Aspect général

Le mastaba de Watetkhethor comprend cinq pièces, un puits funéraire et une chambre sépulcrale. La pièce B2 est en fait un escalier qui mène vers le toit, où s'ouvre le puits funéraire. B4 représente le serdab, cette petite pièce souvent complètement close ou comportant une petite ouverture permettant de voir la statue du défunt qui y réside (comme ici, bien qu'elle ait été bouchée).
Les chambres B4, B5, et la moitié ouest de B1 sont les seules à être décorées. Les autres murs sont plans mais anépigraphes. Le décor est en léger relief levé et peint. Seules quelques zones du mur ouest de la grande alcôve de B5 sont en relief incisé. Sont également décorés les murs latéraux des passages suivants : A1 (Mererouka) – B1, B1 – B2, B3 – B5. La qualité du travail de sculpture est variable, les meilleures se trouvent sur les murs nord et ouest de B5, et les plus médiocres dans la salle B3.
Après la restauration des années vingt, la hauteur sous plafond est d'un peu plus de 4 mètres.
Les décors n'ont pas survécu sur toute leur hauteur, le maximum préservé est de 3,3 m sur le mur ouest de la salle B5.
Les reliefs ont perdu l'essentiel de leur peinture qui, lorsqu'elles persistent, sont souvent très pâles. Les couleurs les mieux préservées se trouvent en B3 et B5 (voir B5, mur ouest, sud) qui ont conservé une partie du gris de fond, sur lequel tranchent la peau marron-rougeâtre des porteurs, leurs perruques noires, ainsi que les autres couleurs foncées. Comme chez Mererouka, un bandeau noir occupe la partie basse du mur sur environ un mètre de hauteur. Puis viennent deux larges bandes superposées, rouge (au-dessus) et jaune, cernées d'un liseré noir, mais les couleurs en sont dans l'ensemble fort peu conservées.
Le pavement original en calcaire est préservé dans les chambres de Watetkhethor
La chambre funéraire et le sarcophage qu'elle contient sont anépigraphes.

Entrée vers la chambre B1


L'entrée dans B1, première chambre de Watetkhethor, se situe à l'extrémité nord du mur ouest de la chambre A1 de Mererouka. La largeur du passage est de 0,75 m et sa hauteur de 2,2 m. Son mur nord mesure 0,75 m d'épaisseur, et le sud 0,70 m seulement. Du côté A1, une porte était prévue, avec un renfoncement de 0,24 m, mais rien n'indique qu'elle ait jamais été posée. En effet, malgré la présence d'un trou de chaque côté du mur destiné à un loquet de fermeture, il n'y a aucun trou ni au sol ni au plafond pour accueillir un gond.

Les murs du passage sont décorés sur trois registres, au-dessus du bandeau de soubassement. Les couleurs ont quasiment disparu. Côté nord, le décor est préservé sur presque toute sa hauteur, avec quelques lacunes au milieu. La majeure partie du registre haut du mur sud a disparu (voir detail).
Les scènes sont superposables des deux côtés, et tous les participants se dirigent vers B1. Les registres haut et bas comportent chacun trois hommes apportant de la nourriture et de la boisson, ainsi que des oiseaux vivants et des fleurs. Tous ont les reins serrés dans un petit pagne court. Les deux personnages du registre central ont des pagnes moins serrés ; ils conduisent un "jeune bœuf" comme l'indique la légende. Certains participants sont nommés à l'aide de petits hiéroglyphes. Sur le mur nord du registre central, le dernier personnage est Hefai ; le premier du registre du bas est Nesouptah. Sur le mur sud, dans le registre central, nous trouvons Meri et Hefai, tandis que dans le registre inférieur, le premier personnage est désigné comme "le serviteur du ka, le prêtre lecteur, Hepi", le reste du texte est incertain, tout comme le nom du second personnage, écrit derrière lui. Le dernier s'appelle Bekhen.

Chambre B1

Cette pièce mesure 6,30 m (nord-sud) par 5,70 m (est-ouest).
L'entrée dans les appartements de Watetkhethor depuis la pièce A1 de Mererouka se fait sur le côté sud du mur est. Il existe un renfoncement supplémentaire de 0,50 m à l'extrémité est du mur nord, vers l'escalier menant sur le toit qui constitue la pièce B2 (voir entrée).

Par une ouverture située dans l'extrémité sud du mur ouest, B1 s'ouvre sur B3. Comme toutes les autres, elle mesure 2,2 m de hauteur.
La pièce comporte deux piliers carrés (restaurés) de 0,80 m de côté. Ils sont disposés selon l'axe nord-sud, légèrement décalés vers l'ouest, laissant un espace libre d'environ 3 m vers l'est, et divisant la pièce en deux parties inégales. On a suggéré qu'à l'origine seule la partie ouest avait été coiffée d'un toit. La partie est, à l'air libre, aurait alors constitué une cour à ciel ouvert, en face de laquelle se trouvait un portique à colonnes. Pour preuve, le mur ouest, ainsi que l'extrémité est des murs nord et sud sont restés non décorés. L'accès aux escaliers menant au toit se serait alors trouvé dans cette cour intérieure.

  Pour faciliter la compréhension de la description des trois chambres principales, des dessins originaux vous sont proposés (comme ci-dessous), permettant d'avoir une vue d'ensemble des zones préservées, du sujet du décor, et des jonctions entre pièces adjacentes. En cliquant dans certaines parties du dessin, vous pourrez faire apparaître une photo de la zone correspondante.
Hélas, nous ne disposons pas d'une collection complète de clichés.
**MERCI A CEUX QUI NOUS AIDERONT A LA COMPLÉTER**
Un rectangle vert permet, en cliquant dessus, d'accéder à un dessin plus détaillé de la zone.
  
 

Les murs de la salle B1

1)- Mur est

Il a survécu sur une hauteur de 1,60 m, mais il ne porte aucun décor. Même le bandeau de soubassement semble ne pas avoir été peint (voir ci-contre). A son extrémité sud se trouve l'entrée dans les pièces de Watetkhethor, comme déjà signalé. Son extrémité nord appartient au récessus menant vers l'escalier B2 (voir coin nord-est).

2)- Mur sud (dessin)

Nous avons déjà signalé que son extrémité est n'est pas décorée. A l'extrémité ouest, la zone décorée a survécu sur une hauteur d'environ 2,40 m. En dehors du bandeau, toute trace de peinture a disparu.

Watetkhethor se tient à l'extrême droite, dos à l'ouest, tournée vers l'entrée de ses appartements. La partie haute du corps a disparu, mais on peut voir qu'elle est vêtue d'une robe moulante et porte des bracelets aux poignets et aux chevilles. Sa main gauche est ballante le long du corps, et il est probable que, de la droite, elle portait une fleur de lotus à ses narines.
Son fils est debout devant elle, à une échelle beaucoup plus petite. Deux colonnes de texte l'accompagnent : "son fils aîné, son aimé, de son beau nom Meri". Il est figuré comme un enfant nu portant la natte de l'enfance qui se termine par un disque. Un pendentif est attaché autour de son cou, de sa main droite il tient une huppe, tandis que la gauche serre une fleur de lotus.

Devant eux, séparés par des colonnes de hiéroglyphes dont le haut a disparu, les deux registres du bas et la partie basse de celui du haut ont survécu. Le texte restant dit : "…de ses domaines et villes du Delta et du Sud, afin de faire pour elle l'offrande invocatoire à partir de cela".
Dans chaque registre se tiennent sept porteurs d'offrandes qui amènent une grande variété de nourriture et de boisson. Ils les tiennent à main nue, dans des paniers, par-dessus le bras ou à l'aide d'une palanche posée sur les épaules. Citons parmi les produits du pain, des légumes, des fruits, des morceaux de viande, des oiseaux, des fleurs de lotus, des jarres… Devant deux des hommes ont été grossièrement gravés le nom de Meri et devant un autre "serviteur du ka".

3)- Mur ouest (dessin)

La plus grande partie de ce mur a survécu sur une hauteur de 2,40 m, sauf à l'extrémité nord où elle est réduite à 1,5 m. A l'extrême sud se trouve l'entrée de la salle B3. Il a partiellement gardé sa coloration.

Du côté droit se trouve Watetkhethor, dont seule la portion située sous la taille a survécu. Devant elle, beaucoup plus petit, se tient son fils Meri, représenté exactement comme sur le mur opposé. Derrière elle se trouve sa fille Ibnebou (voir dessin) vêtue d'une robe moulante à bretelles. Elle porte un grand collier et une natte terminée par un disque. Son bras droit est replié sur la poitrine, tandis que la main gauche pend le long de sa cuisse. Elle est désignée dans le texte au-dessus d'elle comme : "sa fille, son aimée, de son corps, Ibnebou". Ceci est la seule représentation d'une fille dans l'ensemble du mastaba. Il est étrange que Mererouka, qui représente à de nombreuses reprises sa mère et son épouse dans ses salles n'y ait fait figurer aucun des enfants qu'il a eus de Watetkhethor. Il est possible qu'Ibnebou soit née après sa mort, ou après l'achèvement de ses appartements funéraires.
Derrière le groupe familial se trouvent les restes de quatre registres (voir dessin) dont seul celui du bas est complet. Ils comportent tous des représentations de porteuses de récipients, contenant probablement de la nourriture. Au registre inférieur les quatre femmes empoignent les barres d'une chaise à porteurs, dont la caisse est décorée d'un lion assis. Elle a probablement servi à transporter Watetkhethor à l'endroit où elle va pouvoir observer les activités qui se déroulent devant elle. Nous reviendrons sur la question de la chaise un peu plus loin, lorsque nous en rencontrerons une nouvelle.

Devant Watetkhethor et ses enfants persistent trois registres et la partie inférieure d'un quatrième. Tous sont en rapport avec des activités qui se déroulent dans les marécages, et la flore y est très abondante. Le groupe est séparé des scènes par une colonne de hiéroglyphes très détruite, identique à celle du mur sud.

a)- Registre inférieur
Il est entièrement occupé par un immense filet tiré sur la berge par vingt-huit hommes. Au milieu se tient leur surveillant, vêtu d'un pagne à devanteau et appuyé sur sa canne de fonction. Les pêcheurs sont divisés en deux groupes de quatorze. Tous sont vêtus d'un pagne sans devanteau et portent sur l'épaule une sangle servant à la traction du filet. On remarquera que l'artiste a varié les positions et les attitudes pour créer une impression de vie et casser la monotonie. Le nom de Meri a été grossièrement gravé devant quatre hommes, précédé deux fois de la mention "Serviteur du ka". Il est probable que, puisqu'ils portaient le même nom que l'enfant du couple, ils espéraient par magie sympathique avoir accès eux aussi aux offrandes dans l'Au-delà.
Le filet contient une incroyable quantité de poissons d'espèces les plus diverses. Sa taille est inhabituelle, mais on en trouve deux autres exemples dans les pièces A4 et A6 de Mererouka, avec respectivement dix-huit et vingt–trois haleurs. Watetkhethor accompagne son époux dans ces scènes.

b)- Second registre
Cinq bateaux en roseaux supportent chacun cinq hommes debout. Les trois situés à gauche sont tournés vers la gauche comme s'ils allaient entrer dans B3. Les deux sur la droite sont orientés vers la droite, vers l'image de Watetkhethor. Chaque bateau est manœuvré par deux hommes munis de longues gaffes, qui se tiennent à la poupe, sauf le second esquif depuis la gauche, qui n'en a qu'un. Ils sont nus, ou ont les reins serrés dans une mince pièce de toile, ce qui traduit leur statut social inférieur par rapport aux autres passagers qui portent les pagnes triangulaires projetés vers l'avant, qui sont ceux des surveillants. Ces derniers amènent des denrées très diverses, oiseaux, fleurs, légumes, vases, un veau et diverses espèces de poissons. L'eau sous les bateaux est remplie de lotus.

c)- Troisième registre
Il comporte cinq scènes en rapport avec le bétail, qui vont être décrites de droite à gauche. Un petit homme agenouillé traie une vache qu'un aide, plus grand, immobilise de la main gauche à l'aide d'une corde qui entoure les pattes arrières de l'animal, tandis que de la droite, il s'apprête à tendre un petit vase. Quelques mots décrivent l'action : "tirer le lait". Immédiatement derrière se trouve une scène de saillie entre une vache et un taureau. Puis vient sa conséquence : la naissance d'un veau (voir image). Un bouvier aide à la délivrance de l'animal meuglant de douleur, sous la houlette (inactive !) de deux surveillants porteurs des longues cannes en rapport avec leur statut. L'un d'eux apostrophe le bouvier : "Délivre-la promptement, Ô ce bouvier, c'est douloureux pour elle". Les deux dernières scènes font intervenir respectivement trois et neuf hommes, qui essaient de maîtriser deux taureaux. Comme les deux dernières barques du registre sous-jacent, ces deux scènes sont tournées vers la gauche, vers la chambre B3. Les scènes d'abattage du bétail se trouvent sur le mur sud de B3, près de l'entrée.

d)- Quatrième registre
Seule la partie basse a survécu, et l'ensemble reste difficile à comprendre. La scène comportait des oiseaux et des marécages. Il est très probable qu'il s'agissait d'une scène de chasse au gibier d'eau, que les hommes dont on devine les pieds transportaient ensuite vers le passage menant en B3.

4)- Mur nord (dessin)

Comme déjà mentionné, le mur n'est pas décoré dans sa partie est. Le décor de la partie inscrite persiste sur une hauteur d'environ 2 m, mais se réduit à 1,60 m juste avant les escaliers menant au toit. Quelques touches de couleur sont encore visibles, notamment au niveau du bandeau rouge et jaune de la partie inférieure.
Le décor est quasiment le même que celui du mur sud, sauf qu'ici le troisième registre est presque intact, ainsi qu'une petite partie du quatrième. L'image de Watetkhethor et de son fils, ainsi que le texte d'accompagnement sont identiques, la seule différence notable étant l'oiseau que Meri tient dans sa main, qui n'est plus une huppe.
Dans chaque registre, sept hommes marchent vers le couple en portant nourriture et boisson. Quelques noms et un titre ont été inscrits : "le serviteur du ka, Mery" et "in-im(?)". Une ligne verticale délimite la séparation avec la partie est, anépigraphe, de la paroi.


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