Saqqara à l'Ancien empire (~2700 – 2200 av. J.-C.)
L'antique ville de Memphis est restée capitale administrative de l'Égypte pendant toute la période dynastique. Plusieurs cimetières lui sont annexés, s’étendant sur une cinquantaine de kilomètres, avec du nord au sud Abou Roach, Guiza, Abousir, Saqqara et Dachour.
La nécropole de Saqqara, qui s'étend sur une longueur de 6,2 km, a connu une longévité extraordinaire, puisqu'il existe des traces d'occupation du site dès la dynastie I jusqu'au 5e siècle de notre ère. Onze pyramides royales ont été découvertes sur le site, presque toutes réduites à l'état de simples vallonnements. Elles se sont développées autour du noyau constitué par la Pyramide à Degrés du roi Djoser (IIIe dynastie). À la IVe dynastie, les rois quittent Saqqara pour Guiza où ils bâtissent les grandes pyramides. À la Ve dynastie, Saqqara est de nouveau choisi comme nécropole royale par certains souverains et le restera pour tous les rois de la VIe Dynastie.
Les pyramides royales sont entourées de cimetières privés qui comportent des centaines de tombes. Elles se trouvent pour l'essentiel à Saqqara nord et regroupent des membres de la famille royale, des hauts fonctionnaires, mais aussi des personnages dont la condition nous semble plus modeste : artisans, orfèvres, coiffeurs…
Les sépultures privées sont des mastabas ou des tombes rupestres (hypogées).
1- Un mastaba comporte trois parties
une superstructure massive en briques crues ou en pierre, parfois chemisée de plaques de calcaire. Elle a la forme d'un lingot reposant sur la surface du gebel avec, en dessous, des structures souterraines.
une partie souterraine creusée dans le sol, avec un puits funéraire vertical, qui aboutit à un caveau où le défunt reposera dans un sarcophage. En surface, ce puits se prolonge à travers la superstructure, jusque sur le toit. Il sera comblé après les funérailles.
une chapelle de culte comportant une fausse porte et une table d'offrandes. Initialement située sur la face externe de la superstructure, elle devient interne à la IIIe dynastie. Elle se complexifie durant les Ve et VIe dynasties par l'adjonction de salles, qui finissent par occuper toute la superstructure du mastaba, offrant de grandes surfaces à décorer.
2- Les hypogées
Ces tombes rupestres sont creusées dans les escarpements des plateaux rocheux et sont précédées d'une cour. On les trouve le long de la Chaussée d'Ounas : Iroukaptah ('Tombe des bouchers'), Neferherenptah... et à l'ouest de la pyramide de Djoser (Merefnebef). Il en existe certainement beaucoup d'autres, qui restent à découvrir.
Durant les 500 ans de l'Ancien Empire, ce cimetière de Saqqara va être un chantier constamment remanié par des phases de construction, de destruction, d'enfouissement, qui ont miné le sous-sol, avec des intrications de toutes sortes.
Saqqara in the Old Kingdom (~ 2700-2200 BC.)
The ancient city of Memphis remained the administrative capital of Egypt during the dynastic period. Several necropolises were attached to it; spanning fifty kilometers from north to south were Abu Roash, Giza, Abusir, Dashur and Saqqara.
The necropolis of Saqqara, which extends over 6.2 kilometers, has had an extraordinary life, as there are signs of occupation from the first Dynasty until the 5th century AD. Eleven royal pyramids were discovered on the site, almost all reduced to mere low mounds. They developed around the core formed by the step Pyramid of King Djoser (Third Dynasty). During the Fourth Dynasty, the Kings left Saqqara for Giza where they built the great pyramids. In the Fifth Dynasty, Saqqara was again chosen for the royal necropolis of some sovereigns and remained so for those of the Sixth Dynasty.
The pyramids of these sovereigns are surrounded by private cemeteries that feature hundreds of tombs. They are located mainly in north Saqqara and include members of the royal family, senior government officials, but also persons whose position seems more modest: artisans, goldsmiths, barbers ...
These private burials are mastabas or rock tombs.
1- A Mastaba has three parts
a massive superstructure of mud brick or stone, sometimes covered with limestone slabs. It has the shape of an ingot resting on the surface of the gebel with, underneath, underground structures.
an underground part excavated into the ground, with a vertical burial shaft, leading to a vault where the deceased rests in a sarcophagus. On the surface, this shaft extends through the superstructure up to the roof. It is filled in after the funeral.
a cult chapel with a false door and a table of offerings. Initially located on the outer side of the superstructure, it moves to inside in Dynasty III. It becomes more complex during the fifth and sixth dynasties by adding rooms with large decorated surfaces, which eventually occupy the entire superstructure of the tomb.
2- The rock chapels
They are carved into cliffs and rocky plateaus and are preceded by a courtyard. They are found along the Causeway of Unas: Irukaptah (‘Tomb of the butchers'), Neferherenptah ... and west of the pyramid of Djoser (Merefnebef). There are certainly many others elsewhere, yet to be discovered.
During the 500 years of the Old Kingdom this necropolis of Saqqara will be a constantly changing site led by construction phases, destruction, and landfill, which altered the subsoil, with all kinds of intricacies.